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- 동물복지 생명존중, 교육 관광 어우러진 지역 상생 공간으로 다시탄생
- 고양이 173마리 구조·보호, 72마리 입양, 누적 방문객 1만 1,000여 명
경상남도통영교육지원청(교육장 조은주)이 교육부와 행정안전부가 공동 주최한 「2026년 폐교이용 우수사례 경진대회」에서 ‘공공형 고양이 보호·분양소’가 최우수상인 국무총리상을 수상했다.
올해 처음 열린 이번 경진대회에는 전국에서 62개 사례가 접수됐는데, 서면 심사와 발표 심사를 거쳐 7개 우수사례가 뽑혔다. 전문가 평가와 온라인 국민 심사, 현장 투표를 종합한 결과 통영교육지원청은 폐교 이용 독창성과 협력성, 지역 상생 효과를 인정받아 전국 최우수상을 받았다.
‘공공형 고양이 보호·분양소’는 통영시 한산면 용호도에 자리 잡은 옛 한산초등학교 용호분교장을 공공형 고양이 보호·분양소로 다시 탄생시킨 사업이다. 2012년 폐교 이후 10여 년 동안 버려둔 학교를 지역주민 제안을 바탕으로 통영교육지원청과 통영시가 협력해 조성했는데, 경상남도 주민참여예산 1억 5,000만 원과 통영시 예산 2억 5,000만 원을 포함해 4억 원 사업비와 민간기업 후원으로 2023년 9월 개관했다.
보호분양소는 연면적 446㎡ 넓이로 일반 보호실과 노령묘 전용 보호실, 집중 치료실, 북카페를 갖추고 있다. 개관 이후 고양이 173마리를 구조·보호하고 72마리를 입양 지원했는데, 월평균 약 450명, 누적 방문객 1만 1,000여 명이 찾는 지역 명소로 자리 잡았다.
또, 학생 대상 고양이 체험과 만들기·그리기와 같은 여러 가지 교육 프로그램으로 생명 존중 가치를 알리고, 관광객 유치와 지역주민 일자리 창출과 같은 지역경제 활성화에도 이바지하고 있다.
이번에 국무총리상을 받게 되면서 교육부 특별교부금과 행정안전부 특별교부세를 더해 모두 1억 원 재정 장려금도 받게 된다.
조은주 통영교육지원청 교육장은 “이번 수상은 통영교육지원청과 통영시, 민간기관, 지역주민이 함께 힘을 모아 이뤄낸 값진 성과”라며 “앞으로도 폐교가 지역에 부담이 아닌 새로운 가능성을 만드는 공간으로 거듭날 수 있도록 지자체와 협력해 교육 가치와 지역사회 발전을 함께 실현하는 폐교 이용 모형을 꾸준히 개발해 나가겠다”고 말했다.
통영방송 gsinews@empas.com
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